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Clearwireの基地局は、そのほとんどが解体か
「え～っ、そうなの？」というようなニュース解説記事を読んだので、ちょっと備忘録のために記録。
Sprintが2013年7月9日にClearwireを100%完全子会社化し、Clearwireの所有する2.5GHz周波数帯で全米規模でTD-LTE開始の目処が立ちました。
Clearwireは現在、この2.5GHz周波数帯域でWiMAXのサービスを全米88地域で提供しており、約1万6000の基地局を所有（賃貸）しています。Clearwireの所有する2.5GHz電波使用権はこの88地域以外でもありますが、資金難に陥っていたClearwireは、2011年頃以降はWiMAXの全米サービス拡大計画を停止しています。Clearwireの被買収前の予定では、このうち当初5000の基地局、最終的に2014年内にClearwire独自所有（賃貸）の8000の基地局でTD-LTEサービスを開始する予定でした。（残り8000基地局は、他社との共同サイト。）
４日前、Sprintの四半期業績発表で、SprintはClearwireが所有している2.5GHz帯域でのTD-LTEサービスを、Sprintが所有（賃貸）または建築計画している3万8000の基地局で行うことを述べていました。
Sprintの投資家／メディア向け「四半期業績と今後の計画」電話会議から、LTE関連ニュース – 2013年7月31日
実はこの時に、何でClearwireの8000もの既存基地局数がこの3万8000の中に入っていないのか、筆者は疑問を感じていました。
FireceWireless.comの記事がこの疑問を解決してくれました。
その記事は、
【FireceWireless】Sprint’s nationwide 2.5 GHz LTE network could be boon for tower companies – 2013年8月1日
これによると、Clearwireの使用している既存の基地局1万6000のほとんどが、基地局とバックボーン幹線との間の通信に超短波通信（ディッシュ・アンテナ）を使用しており、基地局にTD-LTE設備を設置したとしても、基地局から基幹線への通信速度がそれをサポートする高速通信にアップグレード出来ない、とのこと。
もし、バックボーンの幹線から基地局まで光ファイバーなどの通信回線を設置しようとすると、新たに基地局まで地面を掘らなければならなく、途中の土地所有者や、基地局そのものが立っている土地の所有者に許可を取らなければならなくて、困難であるとのこと。
したがってFireceWirelessのアナリストは、Clearwireの基地局の多くは解体されることになるだろう、との見方をしています。
もちろん、Clearwireのサービス地域はSprintのサービス地域と重複している地域が多く、そのために既存計画の3万8000のSprint基地局でTD-LTEサービスが開始出来ます。
しかし、2.5GHzは高周波数で通信速度が速く出来ますが、代わりに電波伝達距離が短く、一定面積当たりの基地局の数は増やさないと安定したサービスが提供できないので、New Street ResearchアナリストのJonathan Chaplin氏は1万2000～1万7000のマクロ基地局をSprintは新設する必要があるだろう、と予想しています。結果的に、Sprintの基地局数は5万～6万に増えるだろう、と予想されています。
そのため、基地局建設会社／基地局所有会社のAmerican Tower、Crown Castle、SBA Communicationsらの売り上げや賃貸料収入が増える・・・というのが、このChaplin氏のアナリシス・レポートのメインの趣旨のようですが・・・
ちなみに、
【Answers】How many cell phones towers does Verizon wireless have? － 回答2012年7月19日
によれば、Verizonの基地局数は4万7564。
AT&Tは基地局数は発表していません。
2011年末時点でのアメリカの基地局数は合計で28万3385。（４大キャリア以外も含む。）
【プリンストン大学：network20q Wiki】AT&T and Verizon Wireless Trends － 2012年12月31日
アメリカの携帯基地局は、主に以下の４大基地局会社が建設・所有しており、キャリアには賃貸ししています。
● Crown Castle International Corp. （アメリカ国内に2万4000基地局所有）
● American Tower Corp. （アメリカ国内に2万基地局、メキシコ・ブラジル・インドに7000基地局所有）
● SBA Communications Corp. （アメリカ国内に6000基地局所有）
● Global Tower Partners （アメリカ／メキシコ／コスタリカに6400基地局、その他に9600基地局所有）