デンバーダウンタウンに近い、Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refugeへ行ってみた。

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先週金曜日、医療通訳の仕事の帰りにRocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge（野生動物保護区）へ寄ってみました。
実は、往路も一時間早かったので、場所を確認するためにGPSアプリに「Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge」と入力して検索し、GPSにその場所へ連れて行ってもらったのですが、行き着いた場所（公園の南側、56th　Street & Havana　Streetの角）には「201x年から入り口はｘｘｘへ変わりました。」と言う趣旨の看板が立っていて、入れませんでした。もうアポの時間に間に合わなかったので、その時はそのままアポへ。しかし、帰路、悔しかったので、iPhoneのブラウザーで正しい入り口方面を確認し、再度挑戦しました。

近いだけに行ったことはなく、どんなところかわからなかったので、行ってみることにしたものです。

場所は下の地図のように、デンバー空港とダウンタウンの間。公園への入り口は、敷地の南西角付近。公園の外にはCity of CommerceのCivic Center（市役所）の建物と、デンバーのMLS(Major League Soccer)プロサッカーチームのRapidsの公式試合のホームスタジアム、「Dick’s Sporting Goods Park」があります。
実際、GPSには行き先を「Dick’s Sporting Goods Park」に設定し、スタジアムが目の前にそびえて来て、スタジアム手前のCity of Commerce Civic Centerの建物を越えたら、道を左側に曲がり（左折し）、そのまま道なりに進んでいけば、Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge（野生動物保護区）のゲートに到達します。

入場料は無料で、パークは日の出から日没まで開いています。展示物の有るVisitor　Centerは、午前9時から午後4時まで開いています。「感謝祭・クリスマス・正月」以外は年中無休です。

Visitor Centerでは公園紹介のショートムービーの上演のほか、バッファローの剥製、プレーリードッグの剥製と地下の巣の様子、その他、園内で見られる動物や鳥類の写真が展示されています。

園内は以下の地図の赤線経路でドライブ出来る他、散策路（トレイル）が何本か用意されています。
園内の池では釣りも出来ます。フィッシング・ライセンスは、池のそば（地図の「釣りステーション」と書かれた矢印の先）の建物に自販機（？）があって、そこでセルフで購入できるようです。

地図はVisitor Center内、その駐車場、そして、そこから北へ2～300メートル行ったところの道の右側に案内板があり、そこに用意されています。
園内のドライブは、ゆっくり時間を掛けたとしても30分から1時間で回れます。

この場所は第2次世界大戦から化学兵器製造工場のあった場所ですが、東西緊張緩和に伴い閉鎖となり、1980年から工場の取り壊しと地面の廃棄物のクリーンアップ作業が行われ、その後、アメリカンイーグル（Bald Eagle）の巣が発見されたことをきっかけに野生動物保護区（National Wildlife Refuge）に指定され、現在に至っています。

園内には約80頭のバッファロー（バイソン、野牛）が放牧されており、運が良ければ近くで見られます。